Mikä olisi resepti ilman sipulia? Sipulin ainutlaatuinen pistävä aromi ja maku täydentävät melkein minkä tahansa ruoan maun. Vuosisatojen ajan sipulin on uskottu tuovan lisäarvoa ruokaamme ja sillä on myös terapeuttisia ominaisuuksia.
Sana sipuli tulee latinan sanasta unio, joka tarkoittaa ”yksittäinen” tai ”yksi”, koska sipulit tuottavat yhden sipulin. Nimi viittaa myös siihen, että monet erilliset, samankeskisesti järjestetyt sipulikerrokset liittyvät yhteen. Aasiasta ja Lähi-idästä kotoisin olevaa sipulia uskotaan viljellyn yli 5000 vuoden ajan, ja muinaiset egyptiläiset arvostivat niitä suuresti. Muinaiset egyptiläiset käyttivät niitä usein valuuttana maksaakseen työntekijöille, jotka rakensivat pyramideja, ja asettivat ne myös kuninkaan (Tutankhamon) hautaan, jotta kuningas voisi kantaa ne postuumilahjana. Sipulia käytettiin lääkkeenä Intiassa 600-luvulla. Muinaiset kreikkalaiset ja roomalaiset koristelivat usein sipulia lisäämällä ruokiinsa ylimääräisiä mausteita, koska heidän mielestään ne eivät olleet tarpeeksi mausteisia. Monet keskiaikaisen Euroopan maat tarjosivat sipulia klassisena terveellisenä aamiaisruokana. On huomattava, että Christopher Columbus toi sipulia Länsi-Intiaan ja levitti sieltä sipulinviljelyä koko läntiselle pallonpuoliskolle. Tällä hetkellä tärkeimmät sipulien tuottajat ovat Kiina, USA, Venäjä, Espanja jne.
Sipulia on saatavilla tuoreena, pakastettuna, purkitettuna ja kuivattuna. Sitä voidaan käyttää melkein minkä tahansa ruoan kanssa, kypsennettynä, tuoreena salaatissa tai koristeena, ja se on yleensä hienonnettu tai viipaloitu. Sipulia käytetään enimmäkseen pääruokien koristeluun, ja niitä syödään harvoin yksinään. Sipulia on monia erilaisia, pistävästä mietoon ja makeaan.
Lajikkeesta riippuen sipulit vaihtelevat kooltaan, väriltään ja maultaan. Suuria pallomaisia sipuleita on yleensä kahta tyyppiä, kevät-/kesäsipulia ja varastosipulia. Kevät/kesä-luokkaan kuuluvat miedon makeat sipulit, jotka on kasvatettu lauhkeassa ilmastossa. Tähän ryhmään kuuluvat Maui Sweet Sipulit (kaudella huhti-kesäkuu), Vidalia (kaudella touko-kesäkuu) ja Walla Walla (kausi heinä- ja elokuussa). Varastosipulia kasvatetaan kylmässä ilmastossa ja niitä voidaan kuivata useita kuukausia sadonkorjuun jälkeen. Niillä on yleensä pistävämpi maku, ja ne on nimetty niiden värien mukaan, kuten valkoinen, keltainen ja punainen. Espanjalaiset sipulit luokitellaan varastosipuliksi. Purjoja on myös pienempiä, kuten vihreitä sipulia (tunnetaan myös nimellä purjo) ja helmiäissipulia.
Sipulit kuuluvat Allium-perheeseen ja sisältävät runsaasti voimakkaita rikkiä sisältäviä yhdisteitä, jotka vastaavat niiden pistävästä hajusta ja erilaisista terveyttä edistävistä eduista. Sipulin viipalointi hajottaa solut ja alliinaasi-niminen entsyymi hajottaa sulfideja sulfeenihapon (aminohapposulfoksidin) tuottamiseksi. Sulfeenihappo on epästabiili ja hajoaessaan tuottaa kaasua, jota kutsutaan syn-propaanietyyli-S-oksidiksi. Tämä kaasu saavuttaa sitten silmän ja reagoi silmässä olevan veden kanssa muodostaen laimeaa rikkihappoliuosta, joka stimuloi silmän hermopäätteitä. Silmä tuottaa sitten kyyneleitä laimentaakseen ja huuhtoen pois ärsyttävän aineen. Tästä syystä silmiisi sattuu ja repeytyy, kun leikkaat sipulia.
Riittävän veden tarjoaminen reaktioon ja kaasun pääsyn estäminen silmään voi vähentää silmien ärsytystä. Tästä syystä on hyvä idea leikata sipulit juoksevan veden alla tai liottaa niitä vesikulhossa. Myös sipulien pesu, märkänä pitäminen ja viipalointi auttaa. Toinen vinkki silmien ärsytyksen vähentämiseen on sipulien jäädyttäminen. Tämä estää entsyymien aktivoitumisen ja rajoittaa tuotetun kaasun määrää. Myös erittäin terävän veitsen käyttö leikkaamisessa rajoittaa soluvaurioita ja vähentää siten vapautuvien entsyymien määrää. Sitruunat auttavat poistamaan tyypillisen sipulin hajun.
Kuten aiemmin mainittiin, sipulin uskotaan tuottavan monia terveyshyötyjä. Sipulit ovat erinomainen kromin lähde, glukoosinsietotekijän mineraalikomponentti, molekyyli, joka auttaa soluja reagoimaan insuliiniin. Diabetestutkimukset osoittavat, että sipulin tuottama kromi alentaa paastoverensokeritasoja, parantaa glukoosinsietokykyä, alentaa insuliinitasoja, alentaa kokonaiskolesteroli- ja triglyseridipitoisuuksia sekä alentaa hyvää HDL-kolesterolitasoa.
Yksi kuppi raakaa sipulia sisältää yli 20 % päivittäisestä kromin saannistasi. Marginaalinen kromin puute on yleinen Yhdysvalloissa, koska kromitasot vähenevät puhdistettujen sokerien, jalostettujen jauhotuotteiden ja liikunnan puutteen vuoksi.
Etelä-Euroopan väestössä tehty tapauskontrollitutkimus viittaa siihen, että sipulin ja valkosipulin lisääminen ruokavalioon voi merkittävästi vähentää useiden yleisten syöpien riskiä. Sipulin syöminen kahdesti tai useammin viikossa vähentää merkittävästi riskiä sairastua paksusuolen syöpään. Säännöllisen sipulin käytön on myös osoitettu alentavan korkeita kolesterolitasoja ja korkeaa verenpainetta, jotka molemmat auttavat ehkäisemään ateroskleroosia ja diabeettisia sydänsairauksia sekä vähentämään sydänkohtauksen ja aivohalvauksen riskiä.
Sipulit auttavat myös ylläpitämään terveitä luita. Äskettäin sipulista tunnistettu yhdiste, gamma-L-glutamyyli-trans-S-1-propenyylikysteiinisulfoksidi (GPCS), estää osteoklastien (luuta tuhoavien solujen) toimintaa. Tämä voi olla erityisen hyödyllistä naisille, joilla on lisääntynyt osteoporoosin riski vaihdevuosien yhteydessä.
Muita sipulin mahdollisia terveyshyötyjä ovat useat anti-inflammatoriset aineet, jotka vähentävät nivelrikkoon ja nivelreumaan liittyvien oireiden vakavuutta ja turvotusta, astman allergista tulehdusreaktiota ja flunssan aiheuttamaa hengitysteiden tukkoisuutta. Kvertsitiini ja muut sipulissa olevat flavonoidit toimivat myös C-vitamiinin kanssa ja auttavat tappamaan haitallisia bakteereja, ja niiden lisääminen keittoihin ja muhennoksiin on hyödyllistä vilustumisen ja flunssan aikana.
Monissa osissa kehittymätöntä maailmaa sipulit auttavat myös rakkuloiden ja paisumien hoidossa. Sipuliuutetta (Mederma) käytetään Yhdysvalloissa paikallisten arpien hoitoon.
Kun valitset sipulia, valitse puhtaat sipulit, joilla on avoin kaula ja rapea, kuiva kuori. Vältä itäneitä sipuleita, joissa on merkkejä homeesta tai joissa on arkoja kohtia, kosteaa kaulaa ja mustia täpliä, jotka voivat viitata lahoamiseen. Kun valitset vihreää sipulia, valitse tuoretta, rapeaa ja pehmeää vihreää sipulia. Kaksi tai kolme tuumaa pohjaa pitkin tulee olla valkoisia. Vältä purjoa, joka näyttää kuihtuneelta tai jonka yläosa on keltainen.
Säilytä sipulia huoneenlämmössä hyvin ilmastoidussa paikassa poissa kirkkaasta valosta. Ihannetapauksessa ripusta metallikoreihin tai rei’itetyihin kulhoihin ilmanvaihtoa varten. Pistävät sipulit, kuten keltasipulit, voidaan säilyttää pidempään kuin makeat sipulit, kuten valkosipulit. Jos laitat vihreät sipulit muovipussiin ja säilytät sen jääkaapissa, se maistuu noin viikon. Pidä kaikki sipulit poissa perunoista, sillä sipulit imevät perunoista kosteutta ja pilaantuvat. Leikatut sipulit hapettuvat helposti ja menettävät ravintoarvonsa, joten kääri ne tiiviisti muovikelmuun tai sulje astiaan ja käytä 2-3 päivän kuluessa. Keitetyn sipulin maun maksimoimiseksi ne tulee säilyttää ilmatiiviissä astiassa ja käyttää muutaman päivän kuluessa. Älä säilytä kypsennettyä sipulia metalliastioissa, koska se voi aiheuttaa värimuutoksia. Kuoritut ja hienonnetut sipulit voidaan pakastaa raakana, mutta ne voivat menettää osan maustaan.
Sipulia voidaan syödä raakana tai kypsennettynä lähes millä tahansa kuviteltavissa olevalla tavalla, mukaan lukien keitettynä, haudutettuna, paistettuna, kermana, paistettuna, paistettuna ja marinoituna. Täydellinen lisättäväksi keittoihin ja muhennoksiin tai lihan ja vihannesten kanssa. Lisää ruoanlaittoon vertaansa vailla olevaa monipuolisuutta.