Eurooppalaisten niin sanotun uuden maailman löytäminen on jäänyt historiaan yhdeksi tärkeimmistä ja maata järisyttävimmistä tapahtumista ihmiskunnan historiassa, jossa on kirjattu maataloutta, karjanhoitoa ja niin edelleen. Tulen käytön löytäminen. Vaikka viikingit pääsivät Newfoundlandiin noin vuonna 1000, he päättivät, että Grönlanti oli parempi siirtomaa ja kukistelivat, jättäen espanjalaiset täydessä loistossaan viisisataa vuotta myöhemmin. Karismaattinen Christopher Columbus, joka laskeutui Bahamalle toivoen pääsevänsä Intiaan, on sittemmin kutsunut kasvien, eläinten, ihmisten ja tautien vaihtoa ”kolumbialaiseksi vaihdoksi”.
Seuraavien vuosisatojen aikana useat eurooppalaiset tutkimusmatkailijat toivat Amerikasta vanhaan maailmaan satoja, kuten maissia, perunoita, maniokkia, tomaatteja, paprikaa, kaakaota, maapähkinöitä, mansikoita ja tupakkaa – mikä tarkoittaa, että peruna ei ollut Irlanti. Tomaatti on italialaista, pippuria espanjaa tai sikari ranskalaista. Erityisesti hiilihydraattipitoinen maissi ja perunat auttoivat lievittämään tappavaa elintarvikepulaa, joka oli niin yleistä Euroopassa; Irlannin väkiluku kasvoi 800 prosenttia vain 200 vuodessa – vain 1840-luvun puolivälin perunarutto tuhosi sen. Niin paljon siitä, että laitat kaikki perunat yhteen koriin.
Itse asiassa, jos prosessi ei olisi mennyt molempiin suuntiin, sitä ei olisi kutsuttu Columbian Exchangeksi. Kuvittele tasangon intiaanit ja vähennä sitten hevoset. Kuvittele Keski-Amerikan banaanitasavalta ja leikkaa sitten banaanit. Kuvittele kolumbialainen aasi, joka kantaa kahvipapuja. Kuvittele meksikolainen ruokalevite ja leikkaa sitten pois riisi, juusto, salaatti, mustat oliivit, punasipulit, kana, sianliha ja naudanliha. Tai muutamia syrjäisiä, kuivia, täysin köyhiä intiaanireservaatteja, poista sitten isorokko, influenssa, lavantauti, kolera, tuberkuloosi, tuhkarokko, tulirokko, keltakuume ja malaria. Nämä ovat joitain asioita, joita eurooppalaiset toivat mukanaan varhaisvuosinaan Uudessa maailmassa.
Uusi maailma oli paljon terveellisempi paikka ennen Columbian Exchangea, minkä vuoksi vanhan maailman taudeilla oli helpompi tartuttaa alkuperäisväestöä. Kuvittele Jim ja Dwight puhuvan sairausvakuutuksesta toimistossa. Dwight: ”En tarvitse sitä, en koskaan sairastu, täydellinen immuunijärjestelmä.” Jim: ”No, no, jos et ole koskaan ollut sairas, sinulla ei ole vasta-aineita.” Kärsittyään jostain kauheasta sairaudesta vuosisatojen ajan, Old Warderit olivat kehittäneet vasta-aineita saapuessaan Amerikkaan. Itse asiassa monet eläimet, jotka he toivat uuteen maailmaan – esimerkiksi edellä mainitut kanat, siat ja lehmät – olivat tärkein syy siihen, että eurooppalaiset sairastuivat aina niin paljon. Se kääntyi ympäri.
Ennen Espanjan kolonisaatiota ja Columbian Exchangea alkuperäisamerikkalaisia arvioitiin olevan 40–100 miljoonaa, mikä tarkoittaa, että intiaanien määrä oli kaikissa suhteissa huomattavasti enemmän kuin Euroopan 60 miljoonaa kansalaista. Itse asiassa atsteekkien pääkaupunki Tenochtitlan vuonna 1492 oli Euroopan suurin, puhtain ja kaunein kaupunki, kun taas inkailla oli suurin yksittäinen valtakunta maan päällä. Sitä seurannut alkuperäiskansojen ”suuri kuoleminen” saattoi tappaa jopa yhden viidestä ihmisestä maailmanlaajuisesti. Länsimaalaiset haluavat puhua mustasta kuolemasta 1400-luvulla, mutta rutto – edes Euroopan monien vitsausten summa – ei voi pitää kynttilää siitä, mitä Uudessa maailmassa tapahtui.
Kun eurooppalaiset uudisasukkaat saapuivat nykyiseen Amerikkaan, he ilahduttivat kauniita, puhtaita, puistomaisia maisemia, ja kun ”intiaanit” kuolivat joukoittain ympärillään, he luulivat, että Jumala oli antanut heidät heille. Kyltti, joka osoittaa heidän oikeutensa maahan. He eivät tienneet, että alkuperäiskansat olivat haitanneet heitä tuhansia vuosia, joista monet johtuivat nopeasti leviävistä eurooppalaisista sairauksista, ennen kuin siirtomaalaiset pääsivät sinne.
Monet Kolumbian vaihdon aikana kärsineet alkuperäiskansat eivät ole täällä kertomassa tarinaa. Jotkut sen vartioimattomista selviytyjistä ovat kuitenkin mustia amerikkalaisia. Kassavakasvin tuominen Länsi-Afrikkaan johti väestönkasvuun, mikä auttoi nopeuttamaan orjuutta, joka perustui kolumbialaisten vaihtokasvien, kuten puuvillan, sokeriruo’on, kahvin ja tupakan, viljelyyn. Vaikka amerikkalaisia on pitkään opetettu elämään sellaisilla sanoilla kuin ”ilmeinen kohtalo” ja ”amerikkalainen unelma”, älkäämme unohtako miljoonia miljoonien jälkeen, lainatakseni Langston Hughesin runoa, Amerikkalainen unelma viivästyi.